Si el voltaje en un circuito cae por debajo de un nivel específico por alguna razón, un dispositivo llamado capacitor puede mantener momentáneamente el voltaje en el valor de línea. Básicamente, un capacitor tiene el mismo propósito que un tanque de almacenamiento en un sistema de agua.

Banco de capacitores en sistema de distribución

Al mantener el agua en un tanque de almacenamiento a un nivel definido, la presión sobre el agua suministrada por el sistema conectado a él se mantiene uniformemente. El trabajo de los capacitores es mantener el factor de potencia lo más cerca posible de 1.

La capacitancia es enemiga de la inductancia. Por lo tanto, los capacitores contrarrestan la inductancia, mantienen el factor de potencia cerca de 1 y ahorran dinero a la empresa de servicios públicos. El capacitor generalmente consta de dos conductores separados por una sustancia aislante. 

Entre otros materiales que pueden usarse, un capacitor puede estar hecho de papel de aluminio separado por papel impregnado de aceite o materiales aislantes sintéticos.

La capacitancia es propiedad de un capacitor. La capacitancia depende del área de los conductores, de la distancia entre los conductores y del tipo de material aislante utilizado.

Banco de capacitores en poste de media tensión

La introducción de inductancia (o un inductor) en un circuito hace que la corriente se retrase del voltaje en fase. En la mayoría de las aplicaciones de energía, prevalece la inductancia y reduce la cantidad de energía de carga útil producida por la empresa de servicios públicos para un tamaño determinado de equipo de generación.

El capacitor contrarresta esta pérdida de potencia y hace que la producción de energía sea más económica

Los capacitores se montan en cruces o plataformas como se ve en las imagenes anteriores y están protegidos con pararrayos y cortacircuitos, al igual que los transformadores. La figura siguiente ilustra los muchos usos que se hacen de los capacitores.

El uso de bancos de capacitores en la industria